El ordenador sólo utiliza el sistema binario. Se denomina bit a la unidad mínima de información que se
puede representar, es decir, un 0 ó un 1. Con un solo bit sólo se pueden representar dos estados, el estado 1
o encendido o el estado 0 o apagado. Sin embargo, si juntamos dos bits ya podemos representar 4 estados
como: 00, 01, 10, 11. Si utilizamos tres bits, serán 8 estados, con cuatro bits podrían ser representados 16
estados y así sucesivamente. Si nos fijamos, podremos comprobar que el número de estados posibles se
corresponde con el número de bits utilizados según la siguiente fórmula:
Nº de estados = 2número de bits
Si calculamos el número de letras minúsculas, el de las mayúsculas, el de los dígitos numéricos, el de las
letras acentuadas, los signos matemáticos, los signos de puntuación, los signos específicos de país y los
sumamos, veremos que sale una cantidad superior a 150 símbolos. ¿Cuántos bits serían necesarios para
representar tantos símbolos?
Si utilizamos 7 bits se podrían representar 27 = 128 estados, se queda pequeño. Si utilizamos 8 bits se
podrían representar 28 = 256 estados, que permiten representar todos los símbolos. Luego, ésta es la
solución. Para representar un carácter se necesitan 8 bits y a este grupo de 8 bits se le denomina byte.
Luego un carácter se puede representar con un byte.
Ahora sólo queda asignar a cada carácter una combinación de ocho ceros y unos que la represente. De esto
se encargó un comité americano que creó un código estándar. Es el utilizado por todos los ordenadores
personales, denominado Código ASCII
